ചുവപ്പിൽ നിന്ന് പച്ചയിലേക്ക് !! നിറം മാറ്റി വിസ്മയിപ്പിച്ച് 3I അറ്റ്ലസ്; ഡിസംബർ 19ന് ഭൂമിയോട് ഏറ്റവും അടുത്ത ദൂരത്തിൽ; ആകാംക്ഷയോടെ ശാസ്ത്രലോകം

പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ അഗാധതയിൽ നിന്ന് നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലേക്ക് അതിഥിയായെത്തിയ ‘3I/ATLAS’ എന്ന നക്ഷത്രാന്തര ധൂമകേതു (Interstellar Comet) ശാസ്ത്രലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഭൂമിക്ക് അരികിലേക്ക് നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഈ ധൂമകേതുവിന്റെ പുതിയ ചിത്രങ്ങൾ പുറത്തുവന്നപ്പോൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ശ്രദ്ധിച്ച ഏറ്റവും വലിയ മാറ്റം അതിന്റെ നിറത്തിലാണ്. ഹാവായിയിലെ ജെമിനി നോർത്ത് ടെലിസ്‌കോപ്പ് പകർത്തിയ ദൃശ്യങ്ങൾ പ്രകാരം, നേരത്തെ ചുവപ്പ് കലർന്ന നിറത്തിൽ കാണപ്പെട്ടിരുന്ന ഈ ധൂമകേതു ഇപ്പോൾ തിളക്കമുള്ള പച്ചനിറത്തിലേക്ക് മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ഒക്ടോബർ അവസാനത്തോടെ സൂര്യനോട് അടുത്ത് വന്നപ്പോൾ ഉപരിതലത്തിലെ മഞ്ഞും പൊടിപടലങ്ങളും ചൂടായി നീരാവിയായി മാറിയതാണ് ഈ മാറ്റത്തിന് പിന്നിലെ പ്രധാന കാരണം. ഇതോടെ ധൂമകേതുവിന് ചുറ്റും പ്രകാശിക്കുന്ന ഒരു വാതകവലയവും (Coma) നീളമുള്ള വാലും രൂപപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.

നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുനിന്ന് എത്തിയതായി ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ള മൂന്നാമത്തെ വസ്തുവാണ് 3I/ATLAS. നേരത്തെ കണ്ടെത്തിയ ‘ഒമുവമുവ’ (Oumuamua), ‘ബോറിസോവ്’ (Borisov) എന്നിവയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഈ ധൂമകേതുവിന്റെ രാസഘടനയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് മികച്ച അവസരമാണ് ലഭിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തിൽ ചുവപ്പ് നിറത്തിൽ കണ്ടിരുന്ന ഈ പ്രതിഭാസം പെരിഹെലിയൻ (സൂര്യനോട് ഏറ്റവും അടുത്ത് വരുന്ന അവസ്ഥ) കഴിഞ്ഞതോടെയാണ് പച്ചനിറത്തിലേക്ക് മാറിയത്. ഡയാറ്റോമിക് കാർബൺ (C2) തന്മാത്രകളുടെ സാന്നിധ്യമാണ് ഈ നിറമാറ്റത്തിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രീയ രഹസ്യം. സൂര്യപ്രകാശം ഈ തന്മാത്രകളിൽ തട്ടുമ്പോൾ അവ പച്ച വെളിച്ചം പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലെ ധൂമകേതുക്കളിൽ ഇത് സാധാരണമാണെങ്കിലും, നക്ഷത്രാന്തര സഞ്ചാരിയായ 3I/ATLAS-ൽ ഇത്തരമൊരു മാറ്റം കാണുന്നത് അത്ഭുതകരമാണ്. സൂര്യതാപം ഏൽക്കുമ്പോൾ ധൂമകേതുവിന്റെ ഉൾഭാഗത്തെ രാസവസ്തുക്കൾ പുറത്തേക്ക് വരുന്നതിന്റെ തെളിവായി ഇതിനെ കണക്കാക്കാം.

ഈ നിറമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് ഇന്റർനെറ്റിൽ പലവിധത്തിലുള്ള അന്യഗ്രഹ ജീവി അഭ്യൂഹങ്ങൾ പടർന്നിരുന്നെങ്കിലും, ഇതൊരു സ്വാഭാവികമായ രാസപ്രക്രിയ മാത്രമാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഡിസംബർ 19-ഓടെ ഈ ധൂമകേതു ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 270 ദശലക്ഷം കിലോമീറ്റർ അടുത്തുകൂടി കടന്നുപോകും. ഈ സമയത്ത് ഇതിന്റെ തിളക്കം ഇനിയും വർധിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 2,10,000 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ ധൂമകേതു അതിന്റെ ഹൈപ്പർബോളിക് പാതയിലൂടെ മുന്നോട്ട് പോയി വൈകാതെ സൗരയൂഥത്തിൽ നിന്ന് എന്നെന്നേക്കുമായി പുറത്തുകടക്കും. അതുകൊണ്ട് തന്നെ, ഇനി ഒരിക്കലും തിരിച്ചുവരാത്ത ഈ സഞ്ചാരിയിൽ നിന്ന് പരമാവധി വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാനുള്ള തിരക്കിലാണ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള നിരീക്ഷകർ.

3I/ATLAS-നെ കുറിച്ചുള്ള പഠനം നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളുടെ ഉല്പത്തിയെക്കുറിച്ച് നിർണ്ണായക വിവരങ്ങൾ നൽകാൻ സഹായിക്കും. കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് മറ്റൊരു നക്ഷത്രസമൂഹത്തിൽ രൂപപ്പെട്ട ഐസും പൊടിയും നിറഞ്ഞ ഈ ധൂമകേതു, അന്യഗ്രഹങ്ങളിലെ ആദിമ അവസ്ഥകളെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ നൽകുന്ന ഒരു ‘നാച്ചുറൽ ലാബ്’ പോലെയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. ഗാലക്സികളുടെ രൂപീകരണം, ഗ്രഹങ്ങളുടെ പരിണാമം, പ്രപഞ്ചത്തിലെ രാസമാറ്റങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് നിലവിലുള്ള ധാരണകൾ പരിഷ്കരിക്കാൻ ഈ നിഗൂഢ സന്ദർശകൻ വലിയ പങ്കുവഹിക്കും. ലോകത്തിലെ വിവിധ ഒബ്‌സർവേറ്ററികൾ ഈ ധൂമകേതുവിന്റെ ഓരോ ചലനവും നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.