കേരളത്തിന്റെ യാത്രാചരിത്രത്തിൽ പുതിയൊരു അധ്യായം എഴുതിച്ചേർക്കിക്കൊണ്ട് സംസ്ഥാനത്തെ ആദ്യ വിസ്റ്റാഡോം (Vistadome) കോച്ച് സർവീസ് ഒക്ടോബർ 22-ന് യാഥാർത്ഥ്യമാകുന്നു. രാജ്യത്തെ മറ്റു പ്രധാന വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളിൽ വർഷങ്ങളായി വിജയകരമായി സർവീസ് നടത്തുന്ന ഈ ആഡംബര ഗ്ലാസ് കോച്ചുകൾ ഒടുവിൽ ദൈവത്തിന്റെ സ്വന്തം നാട്ടിലേക്കും എത്തിച്ചേരുമ്പോൾ, അത് മലയാളികളുടെയും ഇതര സംസ്ഥാനക്കാരുടെയും യാത്രാ സങ്കൽപ്പങ്ങളെ പൂർണ്ണമായും മാറ്റിമറിക്കാൻ പോന്ന ഒന്നാണ്. കൊല്ലം-ചെങ്കോട്ട പാതയിലെ മധുര – ഗുരുവായൂർ പ്രതിദിന എക്സ്പ്രസിലാണ് (Train No. 16327/16328) ഈ അത്യാധുനിക കോച്ചുകൾ ആദ്യമായി ഘടിപ്പിക്കുന്നത്. ആര്യങ്കാവ് ചുരത്തിന്റെയും പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളുടെയും പ്രകൃതിസൗന്ദര്യം തുരങ്കങ്ങൾക്കിടയിലൂടെയും കോടമഞ്ഞിലൂടെയും യാതൊരു തടസ്സവുമില്ലാതെ ആസ്വദിക്കാൻ ഈ സംവിധാനം യാത്രികർക്ക് അവസരമൊരുക്കും.
യാത്രയെ വെറുമൊരു സഞ്ചാരം എന്നതിലുപരി സമാനതകളില്ലാത്തൊരു ദൃശ്യാനുഭവമാക്കി മാറ്റുന്ന നിരവധി സവിശേഷതകളാണ് വിസ്റ്റാഡോം കോച്ചുകളിലുള്ളത്. സാധാരണ ട്രെയിൻ ജനാലകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ട്രെയിനിന്റെ ഇരുവശങ്ങളിലും മേൽക്കൂരയിലും ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന വലിയ ഗ്ലാസ് ചില്ലുകൾ (Glass Roofs) വഴി യാത്രക്കാർക്ക് പുറത്തെ ആകാശവും മലനിരകളുടെ ഉയരങ്ങളും പൂർണ്ണമായി വീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. ഒപ്പം 180 ഡിഗ്രി വരെ കറക്കാൻ കഴിയുന്ന റിക്ലൈനിംഗ് സീറ്റുകൾ, യാത്രക്കാർക്ക് പരസ്പരം സംസാരിച്ചിരിക്കാനുള്ള വിശാലമായ ഇന്റീരിയർ സ്പേസ്, ഡിജിറ്റൽ എന്റർടൈൻമെന്റ് സംവിധാനങ്ങൾ, ലഗേജ് റാക്കുകൾ എന്നിവ ഇതിന്റെ യാത്രാ സൗകര്യം ഇരട്ടിയാക്കുന്നു. നിലവിൽ ഒക്ടോബർ 22 മുതൽ അടുത്ത വർഷം ജനുവരി 16 വരെയുള്ള പരീക്ഷണ കാലയളവിലേക്കാണ് ഈ കോച്ചുകൾ അനുവദിച്ചിട്ടുള്ളതെങ്കിലും, സഞ്ചാരികളിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന സ്വീകാര്യത അനുസരിച്ച് ഇത് കൂടുതൽ റൂട്ടുകളിലേക്ക് വ്യാപിപ്പിക്കാൻ റെയിൽവേ ലക്ഷ്യമിടുന്നുണ്ട്.
റെയിൽവേ ടൂറിസത്തെയും കേരളത്തിലെ ആഭ്യന്തര വിനോദസഞ്ചാര മേഖലയെയും സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതൊരു വലിയ നാഴികക്കല്ലായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരത്തിലുള്ള യാത്രാ സൗകര്യങ്ങൾ തേടിയെത്തുന്ന സഞ്ചാരികൾക്ക് പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ പച്ചപ്പും വന്യഭംഗിയും റെയിൽവേ ട്രാക്കിലൂടെ അനുഭവിച്ചറിയാൻ ഇതിലും മികച്ചൊരു അവസരമില്ല. ശതാബ്ദി എക്സ്പ്രസിന്റെ എക്സിക്യൂട്ടീവ് ക്ലാസിന് സമാനമായ നിരക്കുകളായിരിക്കും ഇതിലുണ്ടാവുകയെങ്കിലും, ലഭിക്കുന്ന കാഴ്ചകളുടെയും സൗകര്യങ്ങളുടെയും അനന്യത കാരണം ഇതിനകം തന്നെ വലിയ ബുക്കിംഗ് തിരക്കാണ് അനുഭവപ്പെടുന്നത്. വരുംകാലങ്ങളിൽ കേരളത്തിന്റെ ഹൈറേഞ്ച് മേഖലകളിലേക്കും മറ്റ് പ്രധാന റൂട്ടുകളിലേക്കും വിസ്റ്റാഡോം സർവീസുകൾ വ്യാപിപ്പിക്കാൻ ഈ തുടക്കം വലിയൊരു ചവിട്ടുപടിയാകുമെന്നതിൽ തർക്കമില്ല.
