ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേയുടെ ആധുനികവൽക്കരണത്തിൽ മറ്റൊരു ചരിത്രനാഴികക്കല്ല്. രാജ്യത്തെ രണ്ടാമത്തെ വന്ദേ ഭാരത് സ്ലീപ്പർ ട്രെയിൻ കാശിക്കും ന്യൂഡൽഹിക്കും ഇടയിൽ പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി ഫ്ലാഗ് ഓഫ് ചെയ്തു. ഒക്ടോബർ 31ന് വാരണാസിയിൽ നടന്ന ചടങ്ങിൽ പ്രധാനമന്ത്രിക്കൊപ്പം ഉത്തർപ്രദേശ് മുഖ്യമന്ത്രി യോഗി ആദിത്യനാഥും കേന്ദ്ര റെയിൽവേ മന്ത്രി അശ്വിനി വൈഷ്ണവും പങ്കെടുത്തു. കാശിയിൽനിന്ന് പ്രയാഗ്‌രാജ്, കാൺപൂർ സെൻട്രൽ, അലിഗഢ്, ഗാസിയാബാദ് വഴി ഡൽഹിയിലേക്കാണ് പുതിയ ട്രെയിൻ സർവീസ് നടത്തുക. രാത്രിയാത്ര കൂടുതൽ വേഗത്തിലും സൗകര്യപ്രദമായും പൂർത്തിയാക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള ഈ സർവീസ് തീർഥാടകർ, വിനോദസഞ്ചാരികൾ, വിദ്യാർഥികൾ, വ്യാപാരികൾ തുടങ്ങി നിരവധി യാത്രക്കാർക്ക് പ്രയോജനപ്പെടുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. രാജ്യത്തെ ആദ്യ വന്ദേ ഭാരത് സ്ലീപ്പർ സർവീസ് ഹൗറ–ഗുവാഹത്തി പാതയിലാണ് ആരംഭിച്ചത്.
16 കോച്ചുകളുള്ള പുതിയ വന്ദേ ഭാരത് സ്ലീപ്പർ ട്രെയിനിൽ 11 തേഡ് എസി കോച്ചുകളും നാല് സെക്കൻഡ് എസി കോച്ചുകളും ഒരു ഫസ്റ്റ് എസി കോച്ചുമാണുള്ളത്. ആകെ 823 യാത്രക്കാർക്ക് സഞ്ചരിക്കാം. മെച്ചപ്പെട്ട കുഷ്യനിങ്ങോടുകൂടിയ ബെർത്തുകൾ, ശബ്ദവും കുലുക്കവും കുറയ്ക്കുന്ന സംവിധാനങ്ങൾ, ഓട്ടോമാറ്റിക് വാതിലുകൾ, സിസിടിവി ക്യാമറകൾ, ആധുനിക അഗ്നിസുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങൾ, അടിയന്തര ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവയാണ് പ്രധാന സവിശേഷതകൾ. തദ്ദേശീയമായി വികസിപ്പിച്ച കവച് ട്രെയിൻ കൂട്ടിയിടി പ്രതിരോധ സംവിധാനവും സുരക്ഷ വർധിപ്പിക്കുന്നു. ഭിന്നശേഷിക്കാർക്കുള്ള സൗകര്യങ്ങൾ, ആധുനിക ശുചിമുറികൾ, ചാർജിങ് പോയിന്റുകൾ, യാത്രക്കാർക്ക് മെച്ചപ്പെട്ട ശുചിത്വം ഉറപ്പാക്കുന്ന സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവയും ട്രെയിനിലുണ്ട്. മണിക്കൂറിൽ 180 കിലോമീറ്റർ വരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുണ്ടെങ്കിലും സർവീസ് വേഗത റൂട്ടിലെ സാഹചര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ചായിരിക്കും.
കാശിയിൽനിന്ന് രാത്രി 8.50ന് പുറപ്പെട്ട് പിറ്റേന്ന് രാവിലെ 6.10ന് ന്യൂഡൽഹിയിലെത്തുന്ന രീതിയിലാണ് പതിവ് സർവീസിന്റെ സമയക്രമം. മടക്കയാത്രയിൽ ന്യൂഡൽഹിയിൽനിന്ന് രാത്രി 9.40ന് പുറപ്പെട്ട് പിറ്റേന്ന് രാവിലെ 7.10ന് വാരണാസിയിലെത്തും. ആഴ്ചയിൽ ആറു ദിവസമായിരിക്കും സർവീസ്. വെള്ളിയാഴ്ച വാരണാസിയിൽനിന്നുള്ള സർവീസും ശനിയാഴ്ച ഡൽഹിയിൽനിന്നുള്ള സർവീസും ഉണ്ടായിരിക്കില്ല. കാശി വിശ്വനാഥ ക്ഷേത്രത്തിലേക്കും പ്രയാഗ്‌രാജിലെ സംഗമത്തിലേക്കുമുള്ള തീർഥാടന യാത്രകൾക്കും പുതിയ ട്രെയിൻ കൂടുതൽ സൗകര്യമൊരുക്കുമെന്ന് പ്രധാനമന്ത്രി പറഞ്ഞു. വിശ്വാസത്തെയും ആധുനികതയെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന പുതിയ റെയിൽ സേവനമാണിതെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. വേഗത, സുരക്ഷ, യാത്രാസൗകര്യം എന്നിവയ്ക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകി ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ നടത്തുന്ന വികസന പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ഭാഗമായാണ് പുതിയ വന്ദേ ഭാരത് സ്ലീപ്പർ സർവീസ് അവതരിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.
